U staršího domu je dobré začít zmapováním toho, co už v objektu funguje. Někdy má soustava vhodně dimenzované rozvody i radiátory a problém je hlavně v dosluhujícím zdroji nebo regulaci. Jindy se naopak ukáže, že pouhá výměna kotle nebo tepelného čerpadla nepomůže, protože problémem jsou průtoky, hydraulika nebo stav jednotlivých komponent.
Velkou roli hraje tepelná ztráta po případném zateplení, stav otopných těles a požadovaná teplota vody. Modernizace často probíhá za provozu domu, proto se předem řeší dostupnost technické místnosti, rozsah odstávek a návaznost jednotlivých řemesel. Rozpočet by měl jasně rozlišovat nutné práce od volitelných úprav.
Rozumnou možností může být etapový postup. Například nejprve opravit nefunkční regulaci nebo hydraulické rozdělení, potom podle zjištěného stavu upravit zdroj tepla. Někdy dává smysl modernizovat soustavu najednou. Důležité je rozhodnout na základě prohlídky a technických podkladů, nikoliv univerzálního doporučení.